Irmã Dulce

 

Maria Rita de Souza Brito Lopes Pontes era filha de um dentista, que aos 13 anos começou a ter o desejo de ter uma vida religiosa, visitando áreas carentes com sua tia. Depois de um tempo com o apoio da família, foi criado um centro de atendimento a pessoas necessitadas. Quando se formou professora, irmã Dulce entrou para congregação das irmãs missionárias da imaculada conceição da mãe de Deus em Sergipe.Em 1934, se tornou freira e recebeu o nome de irmã Dulce. Sua primeira missão como freira foi ensinar em um colégio mantido pela sua congregação em Salvador, onde ela ajudava pessoas pobres e onde fazia a maioria das atividades das suas obras sociais.  Em 1936, ela fundou a União Operária São Francisco. E depois de algum tempo, abriu o Círculo Operário da Bahia, que foi mantido graças a grandes arrecadações de cinemas que tinham construído através de doações. E em a1939, irmã Dulce inaugurou o Colégio Santo Antônio, para operários e filhos. No mesmo ano, Irmã Dulce invadiu cinco casas na Ilha dos Ratos, para abrigar doentes que recolhia nas ruas. Mas foi expulsa do lugar e teve que viajar durante uma década, instalando os doentes em vários lugares, até transformar em albergue o galinheiro do Convento Santo Antônio, que mais tarde deu origem ao Hospital Santo Antônio, um complexo médico, social e educacional que continua atendendo aos pobres. Irmã Dulce foi considerada pelo povo baiano, um anjo bom, e recebeu o apoio de pessoas de outros estados brasileiros e internacionais. E então, ela construiu e manteve uma das maiores e mais respeitadas instituições filantrópicas do país. Em 1988, irmã Dulce foi indicada pelo então presidente José Sarney, com o apoio da rainha Silvia da Suécia, para o Prêmio Nobel da Paz. E em 1980, ouviu do Papa João Paulo 2^o, o incentivo para prosseguir com a sua obra. Eles se encontraram novamente em 1991, a segunda visita do Papa ao Brasil, quando João Paulo 2^o fez questão de ir ao Convento Santo Antônio visitar Irmã Dulce. Cinco meses depois, no dia 13 de março de 1992, Irmã Dulce morreu, pouco antes de completar 78 anos. E o João Paulo 2º distinguiu o título de serva de Deus para a querida irmã Dulce.